Lexique
LIFO
Last In, First Out — dernier entré, premier sorti
Le LIFO désigne une règle de sortie où le dernier article entré en stock est le premier prélevé. C'est l'exact inverse du FIFO. En gestion physique des stocks, le LIFO est rarement un choix délibéré : c'est le plus souvent la conséquence d'un rangement qui ne permet pas de faire autrement.
Ce qui sépare le LIFO du FIFO
La différence tient en une phrase : le FIFO écoule d'abord ce qui est entré en premier, le LIFO écoule d'abord ce qui vient d'arriver. La conséquence est directe. En FIFO, chaque article passe le même temps en stock et la rotation est homogène. En LIFO, le fond de la pile ne bouge pas : il vieillit, s'abîme, se démode, et finit parfois au rebut sans avoir jamais servi. Un détail compte ici : LIFO et FIFO n'ont pas le même sens selon qu'on parle de comptabilité ou de flux physique. En valorisation comptable, ce sont deux conventions de calcul, indépendantes de ce qui se passe réellement dans l'entrepôt. Sur le terrain, c'est l'ordre de prélèvement réel qui est en jeu.
Les cas où le LIFO est acceptable
Ils existent, mais ils sont peu nombreux. Un matériau inaltérable, sans date de péremption, sans risque d'obsolescence et sans contrainte de traçabilité peut être prélevé dans n'importe quel ordre : du sable, des granulats, de la ferraille en vrac. Certaines configurations physiques l'imposent aussi légitimement, comme un stockage en fosse ou en silo à vidange par le haut, où l'ordre d'entrée est inaccessible par construction. En dehors de ces situations, le LIFO physique est à proscrire — et de façon absolue dès qu'il y a une date limite, un numéro de lot, une exigence de traçabilité ou un risque de vieillissement.
Le vrai sujet : le LIFO subi
Dans la plupart des ateliers, personne n'a décidé de faire du LIFO. Il s'installe tout seul, parce que le rangement y conduit. Les signes sont faciles à repérer. Une pile de palettes où l'on prend celle du dessus. Un rayonnage accessible d'un seul côté, qu'on recharge par la face où l'on prélève. Des bacs posés au sol les uns devant les autres, le dernier arrivé devant. Un emplacement rechargé sans que l'ancien soit vidé. La correction est presque toujours physique, pas procédurale. Afficher une consigne « respecter le FIFO » au-dessus d'une pile ne change rien, parce qu'elle demande à l'opérateur un effort supplémentaire à chaque prise. Un rayonnage à galets réglé en pente, chargé d'un côté et prélevé de l'autre, rend le FIFO automatique : il devient plus simple de bien faire que de mal faire. C'est la seule règle qui tient dans la durée.
À ne pas confondre
- Le LIFO comptable est une méthode de valorisation des stocks, sans rapport avec l'ordre réel de prélèvement. Il est d'ailleurs interdit par les normes IFRS, alors que le LIFO physique existe dans beaucoup d'entrepôts sans que personne ne l'ait décidé.
- Le LIFO n'est pas le FEFO. Le FEFO (First Expired, First Out) écoule d'abord ce qui périme le plus tôt, ce qui ne coïncide pas toujours avec l'ordre d'entrée.
- Un stockage par accumulation n'est pas forcément du LIFO : tout dépend du côté par lequel on charge et de celui par lequel on prélève.
Questions fréquentes
- LIFO ou FIFO : lequel choisir ?
- Pour un flux physique, le FIFO dans l'immense majorité des cas. Le LIFO ne se justifie que sur des matières inaltérables, sans traçabilité ni date, et le plus souvent quand la configuration de stockage ne laisse pas le choix.
- Comment savoir si mon atelier fait du LIFO sans le vouloir ?
- Repérez les emplacements rechargés par la face de prélèvement et les piles où l'on prend par le dessus. Un marquage simple sur quelques références, relevé un mois plus tard, suffit à savoir si le fond bouge.
- Le LIFO est-il interdit ?
- Aucune règle générale ne l'interdit dans un entrepôt. En revanche, la réglementation sur la traçabilité des lots et les dates limites le rend impraticable dans l'agroalimentaire, la pharmacie, la cosmétique et plus largement partout où un rappel de lot doit être possible.
En pratique, dans un atelier
Le passage du LIFO subi au FIFO ne demande presque jamais un nouvel entrepôt. Il demande de séparer physiquement la face de chargement de la face de prélèvement — un rayonnage à galets, une desserte à double accès, parfois un simple retournement d'implantation suffisent à régler le problème pour de bon.