Glosario
LIFO
Last In, First Out — último en entrar, primero en salir
El LIFO designa una regla de salida en la que el último artículo que ha entrado en stock es el primero en salir. Es exactamente lo contrario del FIFO. En gestión física de stocks, el LIFO rara vez es una elección deliberada: casi siempre es la consecuencia de un almacenaje que no permite hacer otra cosa.
Qué separa el LIFO del FIFO
La diferencia cabe en una frase: el FIFO saca primero lo que entró primero, el LIFO saca primero lo que acaba de llegar. La consecuencia es directa. En FIFO, cada artículo pasa el mismo tiempo en stock y la rotación es homogénea. En LIFO, el fondo de la pila no se mueve: envejece, se estropea, queda obsoleto y a veces acaba en el desecho sin haber servido nunca. Un detalle importa aquí: LIFO y FIFO no significan lo mismo en contabilidad que en flujo físico. En valoración de existencias son convenciones de cálculo, independientes de lo que ocurre realmente en el almacén. Sobre el terreno, lo que está en juego es el orden real de preparación.
Los casos en que el LIFO es aceptable
Existen, pero son pocos. Un material inalterable, sin fecha de caducidad, sin riesgo de obsolescencia y sin exigencia de trazabilidad puede extraerse en cualquier orden: arena, áridos, chatarra a granel. Algunas configuraciones físicas también lo imponen legítimamente, como el almacenamiento en foso o en silo con vaciado por arriba, donde el orden de entrada es inaccesible por construcción. Fuera de esas situaciones, el LIFO físico debe descartarse, y de forma absoluta en cuanto hay una fecha límite, un número de lote, una exigencia de trazabilidad o un riesgo de envejecimiento.
El verdadero tema: el LIFO no deseado
En la mayoría de los talleres nadie ha decidido hacer LIFO. Se instala solo, porque el almacenaje conduce a ello. Las señales son fáciles de detectar. Una pila de palés de la que se coge el de arriba. Una estantería accesible por un solo lado, que se recarga por la misma cara desde la que se extrae. Cajas en el suelo unas delante de otras, la última llegada delante. Una ubicación recargada sin haber vaciado la anterior. La corrección es casi siempre física, no de procedimiento. Colgar un cartel de «respetar el FIFO» encima de una pila no cambia nada, porque exige al operario un esfuerzo adicional en cada extracción. Una estantería de rodillos con pendiente, cargada por un lado y extraída por el otro, hace el FIFO automático: resulta más fácil hacerlo bien que mal. Es la única regla que aguanta con el tiempo.
No confundir con
- El LIFO contable es un método de valoración de existencias, sin relación con el orden real de extracción. De hecho está prohibido por las normas IFRS, mientras que el LIFO físico existe en muchos almacenes sin que nadie lo haya decidido.
- El LIFO no es el FEFO. El FEFO (First Expired, First Out) saca primero lo que caduca antes, lo que no siempre coincide con el orden de entrada.
- Un almacenamiento por acumulación no es necesariamente LIFO: todo depende del lado por el que se carga y del lado por el que se extrae.
Preguntas frecuentes
- ¿LIFO o FIFO: cuál elegir?
- Para un flujo físico, FIFO en la inmensa mayoría de los casos. El LIFO sólo se justifica en materiales inalterables, sin trazabilidad ni fecha, y casi siempre cuando la configuración de almacenaje no deja elección.
- ¿Cómo saber si mi taller hace LIFO sin quererlo?
- Busque las ubicaciones recargadas por la cara de extracción y las pilas de las que se coge por arriba. Una marca sencilla en unas pocas referencias, revisada un mes después, basta para saber si el fondo se mueve.
- ¿Está prohibido el LIFO?
- Ninguna regla general lo prohíbe en un almacén. En cambio, la normativa de trazabilidad de lotes y de fechas límite lo hace impracticable en alimentación, farmacia, cosmética y, en general, allí donde debe ser posible una retirada de lote.
En la práctica, en el taller
Pasar del LIFO no deseado al FIFO casi nunca exige un almacén nuevo. Exige separar físicamente la cara de carga de la cara de extracción: una estantería de rodillos, un carro de doble acceso o, a veces, simplemente girar la implantación bastan para resolverlo definitivamente.