Glosario
SKU
Stock Keeping Unit — unidad de gestión de stock
Un SKU es el identificador único asignado a un artículo en stock, en su variante exacta. Una misma referencia con tres tallas y dos colores equivale a seis SKU. Es la unidad elemental sobre la que descansan el inventario, el reaprovisionamiento y la preparación de pedidos.
Para qué sirve un SKU
El SKU responde a una pregunta aparentemente banal: ¿de qué estamos hablando exactamente? Sin él, un inventario cuenta cantidades sin saber con precisión qué cuenta, y dos personas pueden designar lo mismo de dos maneras distintas. Con un SKU, cada movimiento se vuelve trazable: entrada, salida, traslado, preparación. Es la condición para calcular un stock disponible fiable, lanzar el reaprovisionamiento en el momento adecuado y analizar una rotación. El número de SKU gestionados es además, en sí mismo, un indicador de complejidad. Un taller que ha pasado de 300 a 900 SKU en dos años ha cambiado de oficio sin darse cuenta: su implantación de almacén y sus puestos de trabajo deberían seguir el mismo camino, y casi nunca lo hacen.
Cómo construir un código SKU
No existe ninguna norma: el código es interno, usted decide. Unas pocas reglas evitan los problemas más frecuentes. Elija entre un código con significado, en el que cada segmento aporta información (familia, modelo, talla, color), y un código opaco, simple número de serie. El primero se lee sin herramienta pero envejece mal cuando la gama evoluciona; el segundo nunca envejece pero obliga a consultar el sistema. Evite los caracteres ambiguos al leer y al dictar: el cero y la letra O, el uno, la i mayúscula y la ele minúscula. Descarte acentos, espacios y caracteres especiales, que rompen las exportaciones e importaciones. Y sobre todo, nunca reutilice un código retirado: un SKU reciclado contamina el histórico durante años.
SKU y organización física del almacén
Un SKU bien diseñado no sirve de nada si el almacén no lo refleja. Dos principios marcan la diferencia. La dirección de almacenamiento debe mantenerse separada del SKU. El SKU dice qué es, la dirección dice dónde está. Confundirlos impide desplazar un artículo sin renombrarlo, y reorganizar un almacén se convierte entonces en un proyecto informático. No todos los SKU merecen el mismo trato. Los que salen a diario se colocan lo más cerca posible del punto de uso; los que duermen van a zona alejada. Ese es precisamente el trabajo del método ABC.
No confundir con
- Una referencia de fabricante designa un producto tal como lo nombra quien lo fabrica. Un SKU designa su forma de gestionarlo: dos empresas que compran la misma pieza le asignan SKU distintos.
- Un código de barras o un QR es un soporte de lectura. A menudo codifica el SKU, pero no es el SKU.
- Un código EAN o GTIN es un identificador normalizado y mundial, asignado por un organismo. Un SKU es interno, libre y no sale de la empresa.
- Una dirección de almacenamiento indica una ubicación. Confundir ambas cosas congela la implantación del almacén.
Preguntas frecuentes
- ¿Qué significa SKU?
- Stock Keeping Unit, literalmente «unidad de gestión de stock». En la práctica se dice a menudo simplemente «referencia», lo que mantiene viva la confusión con la referencia de fabricante.
- ¿Cuál es la diferencia entre un SKU y una referencia?
- La referencia describe el producto desde el punto de vista de quien lo fabrica. El SKU lo describe desde el punto de vista de quien lo almacena, en su variante exacta y con su embalaje. Un mismo producto comprado en cajas de 100 y por unidades puede constituir dos SKU distintos.
- ¿Cuántos caracteres debe tener un código SKU?
- Ninguna regla lo impone. En la práctica, de ocho a doce caracteres cubren la mayoría de las necesidades. Más allá, aumentan los errores de introducción, las etiquetas se vuelven ilegibles y los operarios toman atajos.
En la práctica, en el taller
El número de SKU que hay que presentar en el puesto determina el diseño del equipo. Por debajo de una veintena de referencias, una caja por SKU sigue siendo manejable en un puesto fijo. Por encima, el operario pasa más tiempo buscando que produciendo: ahí es donde entra el kitting, que presenta el kit del pedido en lugar del almacén entero.