Glosario
Picking
Preparación de pedidos — extracción
El picking designa la extracción de los artículos del stock para formar un pedido, un kit o un lote de producción. Es la operación que más mano de obra consume en un almacén, y la más cara cuando falla.
Las grandes familias de picking
La primera distinción es el sentido de circulación. En el picking «hombre hacia artículo», con mucho el más extendido, el operario se desplaza hasta la ubicación. En el picking «artículo hacia hombre», es el stock el que va hacia él, mediante transportador, lanzadera o robot móvil. La segunda se refiere a la agrupación. La extracción pedido a pedido es la más sencilla y la más lenta. La extracción por oleadas trata varios pedidos en un mismo recorrido y luego los separa. La extracción por zonas divide el almacén y hace circular el pedido de una zona a otra. Ninguna de estas organizaciones es mejor en términos absolutos: dependen del número de líneas por pedido, del número de referencias y de la regularidad de la demanda.
El verdadero coste es el desplazamiento
Coger una pieza lleva unos segundos. Ir a buscarla lleva mucho más. Los órdenes de magnitud que suele citar la literatura logística sitúan el desplazamiento en torno a la mitad del tiempo de preparación, y sea cual sea la cifra exacta que se acepte, la constatación se mantiene: en un picking manual, lo que se paga sobre todo son pasos. A ello se añaden dos costes menos visibles. El tiempo de búsqueda, cuando la ubicación está mal señalizada o el etiquetado es ambiguo. Y el error, que se paga mucho después, en devoluciones, en líneas paradas o en inventarios falsos. De ahí una consecuencia práctica: mejorar el picking rara vez consiste en hacer que la gente camine más rápido. Consiste en hacer que camine menos.
Reducir el picking en lugar de acelerarlo
Tres palancas se plantean antes de cualquier automatización. La clasificación ABC decide la implantación: las referencias que más salen se colocan lo más cerca posible, las dormidas al fondo. Es la acción más barata y más inmediata. El aprovisionamiento por gravedad elimina parte del trayecto: una estantería dinámica cargada por un lado y extraída por el otro acerca la pieza, e impone el FIFO de paso. Por último, el kitting traslada el problema aguas arriba. En lugar de hacer buscar veinte referencias al operario de producción, se le presenta el kit completo de la orden de fabricación. El picking se hace una vez, en zona preparada, por quien tiene ese oficio, en lugar de rehacerse en cada puesto y por todo el mundo.
No confundir con
- El picking no es el kitting. El picking extrae para un pedido; el kitting forma un conjunto completo destinado a un puesto o a una operación. De hecho, el kitting se apoya en el picking.
- El picking no es el packing. El packing embala lo que el picking ha extraído.
- «Preparación de pedidos» abarca todo el proceso: extracción, control, embalaje, expedición. El picking es sólo su primera etapa.
Preguntas frecuentes
- ¿Qué diferencia hay entre picking y kitting?
- El picking extrae artículos para satisfacer un pedido, en el orden y la cantidad solicitados. El kitting reúne un conjunto de componentes destinado a una operación concreta —un puesto de montaje, una orden de fabricación— y lo entrega listo para usar. El segundo elimina el picking en el puesto al concentrarlo aguas arriba.
- ¿Cómo reducir los errores de picking?
- Por orden de eficacia: hacer que la ubicación y el artículo no sean ambiguos (señalización visual, etiquetado legible, referencias parecidas separadas físicamente), reducir el número de referencias presentes en el puesto y, sólo entonces, añadir un control: lectura de código, pesaje, doble verificación. Un control colocado sobre un almacenaje confuso sólo ralentiza.
- ¿Hay que automatizar el picking?
- No antes de agotar la implantación. Una clasificación ABC, una estantería dinámica y el kitting cuestan una fracción de un sistema automatizado y se reconfiguran. La automatización se justifica con volúmenes elevados, estables y duraderos, y congela la organización durante mucho tiempo.
En la práctica, en el taller
En una línea de producción, la pregunta no es «cómo extraer más rápido» sino «por qué sigue extrayendo el operario». Cada referencia que debe ir a buscar es una referencia que el kitting o el borde de línea podrían haberle acercado. Ese razonamiento es el que fundamenta el diseño de nuestros carros y de nuestras mesas auxiliares.